中国“地大物博”，国土辽阔，资源总量多，在许多方面居于世界前列。但是由于中国人口众多，按人口平均的资源占有量，绝大多数都低于世界人均水平。所以中国自然资源有限性十分突出。
　　 由于水土组合不平衡，中国人口分布极不平衡。按400毫米等雨线划分，其分界线大致从黑龙江爱辉起，经大兴安岭、张家口、榆林、兰州、昌都到云南腾冲，自东北斜贯西南，把全国分为面积大致相等的两部分。全国90%的耕地、森林、人口都集中于东南部。西北部多为荒原荒漠，耕地、人口不足全国的10%，但矿产资源比较丰富。另外，中国南方水多煤少，北方水少煤多，因此，南水北调、北煤南运、以至西电东送都不可避免。
　　 中国资源利用程度总的讲仍然较低，开发潜力很大。例如，中国2/3的耕地是中、低产田，水浇地不到一半；近海3000万亩沿海滩涂，已利用的不到10%；全国淡水水面共约7000万亩，近一半尚未利用；全国森林资源不足，但边远地区的大量树木过熟腐朽；中国水能资源潜力更大，开发利用程度不到5%。